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JUIN 2009 : 24 HEURES DU NÜRBURGRING

A l'approche de l’édition 2009 des 24 heures du Nürburgring, l’équipe Lexus a pu se rappeler à quel point il est difficile pour une automobile encore en cours de développement de participer à une telle épreuve d’endurance et surtout de la terminer.

Toutefois l’évolution de la LFA était en bon voie, et les problèmes décelés l’année précédente avaient été résolus. l'objectif était lancé: tenir les 24h, et parvenir à terminer la course dans les conditions du Nürburgring.

2009 fut aussi la première année où Lexus a engagé deux prototypes de LFA aux 24 heures du Nürburgring. Avec deux modèles en course, la marge d’erreur devenait plus grande, au cas où une des LFA ne terminait pas la course.

Finalement, les deux LFA furent magnifiquement bien classée, montrant ainsi que la mise au point de la voiture était entrée dans sa phase finale.

MAI 2009 : PARTICIPATION A LA COURSE VLN 4

Après les problèmes de mise au point de la LFA mis en avant lors de l‘édition 2008 des 24 heures du Nürburgring, l’équipe a entrepris de longues recherches avec les pilotes ayant pris part à la course. Cela a donné lieu à de nombreux essais supplémentaires, sur circuit et sur route au Japon.

En près de 12 mois, De grands progrès avaient été apporté à la stabilité de la LFA à grande vitesse, mais aussi sur la sonorité du moteur V10.

En guise d’essai de la LFA avant les 24 heures du Nürburgring 2009, le prototype a participé aux 4 heures du Nürburgring, une course mieux connue sous le nom de VLN 4. La voiture a fini la course sans incident, à la 36ème place et première dans sa catégorie. A cette occasion, les derniers réglages ont été apportés à la LFA, pour la course des 24 heures qui se tenait le mois suivant.

JUIN 2008 : 24 HEURES DU NÜRBURGRING

Les 24 heures du Nürburgring sont l’une des compétitions les plus exigeantes au monde. Même si la LFA avait effectué des milliers de kilomètres sur le circuit du Nürburgring, les essais ne sont rien face aux conditions de course, où la LFA a dû affronter plus de 300 automobiles toutes très différentes.

L’environnement hostile de la course a été le test le plus difficile que la LFA ait dû passer jusque là. Il y a eu des fuites d’huile et certaines pièces ont lâché, ce qui a nécessité de longs arrêts au stand. La LFA a terminé la course, mais en 121ème position. Même après une mise au point aussi rigoureuse que possible, la course allait nécessairement faire surgir des problèmes inattendus.

Les commentaires des pilotes des 24 heures ont apportaient de nombreux avis positifs : « La conduite est agréable » et « Le son du moteur est bon ». Il s’agit là d’évaluations subjectives positives, de la part de pilotes professionnels, allant dans le sens de ce que Lexus voulait pour la LFA.

AVRIL-MAI 2008 : ESSAIS AU NÜRBURGRING (PRINTEMPS 2008)

Pour peaufiner les performances et tester les limites de la LFA, Lexus a décidé de participer à la célébre course d'endurance des 24 heures du Nürburgring. Le but étant de perfectionner la mise au point du véhicule final, seuls quelques changements ont été apportés au véhicule de série pour participer à la course.

En seulement une année, la rigidité de la caisse et la direction s’étaient énormément améliorées, mais le travail a continué sans relâche jusqu’au jour de la course pour améliorer encore la maniabilité.

Pour préparer les 24 heures, la LFA a participé à la course des 4 heures de VLN. Malgré des soucis de pneumatiques arrière, la LFA a su tirer son épingle du jeu et a terminé première de sa catégorie

OCTOBRE 2007 : ESSAIS AU NÜRBURGRING (AUTOMNE 2007)

Dès l’automne 2007, la conduite au delà de 300 Km/h ne posait plus de problème. Toutefois, l’objectif de la LFA n’était pas simplement de foncer à la vitesse maximale de 300 Km/h. Il fallait aussi qu'elle progresse aussi en terme de confort de conduite. Le travail a alors porté principalement sur les performances subjectives et émotionnelles de la LFA, qu’il faut apprécier avec les cinq sens. Lors de ces essais, l’ajout de petits renforts ont permis d’augmenter considérablement la stabilité et la maniabilité.

JUILLET 2007 : ESSAIS AU NÜRBURGRING (PRINTEMPS 2007)

Au début de l’année 2007, les essais réitérés sur des milliers de kilomètres ont montré que l’adhérence avant et arrière manquait d’équilibre sous la contrainte. Afin de rendre la conduite la plus agréable possible, de nombeux essais de la LFA ont été effectuées sur des pistes d’essai en interne et sur des circuits au Japon. De nouveaux essais d’endurance au Nürburgring ont été planifiés et exécutés, malgré le mauvais temps. Un nouveau calendrier d’essais au Nürburgring a été établi en urgence pour le mois d’août, et les tests d’endurance ont été réalisés comme prévu et sans incident.

OCTOBRE 2006 : ESSAIS AU NÜRBURGRING

Une fois de plus, l'équipe Lexus est retournée au Nürburgring pour effectuer des essais approfondis en octobre 2006. Au fur et à mesure des essais, un certain nombre de problèmes se sont révélés (notamment des fuites d’huile au niveau du moteur). L’équipe a remédié à ces problèmes sur le circuit, mais les essais ont dû être écourtés, car il était devenu impossible d’obtenir les performances voulues avec le prototype. L’équipe s’est rendue compte à quel point la LFA était encore inachevée. Il a été décidé de rentrer au Japon et de procéder à une réévaluation complète des pièces de base.

AVRIL 2006 : ESSAIS AU NÜRBURGRING

L’équipe du projet LFA a relevé de nombreux défis lors de son retour au Nürburgring. En effet des composants du proptotype ont pris feu du fait de la chaleur dégagée en usage extrême. Certains rapports étaient trop élevés, et les accélération étaient inadéquates. À cela s’ajoutaient des soucis de redémarrage moteur après une utilisation intensive. Il etait évident que de nombreuses questions restaient en suspens concernant l’endurance de la LFA. Ces problèmes ont été très vite identifiés par Hiromu Naruse, responsable des essais et de la mise au point de la LFA sur circuit. À ce niveau de performance, il était essentiel d’assurer la fiabilité et l’endurance du véhicule. Cela a nécessité une dose d’originalité et d’ingéniosité au-delà de toute attente.

MAI 2004 : PREMIERS ESSAIS AU NÜRBURGRING

Deux circuits ont joué un rôle prépondérant dans la mise au point de la LFA : le circuit du Mont Fuji au japon (Fuji Speedway) et le Nürburgring en Allemagne. C’est sur ce dernier circuit, l’un des plus long et des plus exigeants au monde (23 km), que la LFA a acquis son extrême endurance.

Même si la mise au point principale de la LFA s'est principalement déroulée au Japon, Lexus a continué à effectuer d'innombrables essais sur ce circuit, et ce pendant cinq ans, à partir de l’automne 2004, afin de perfectionner les performances de cette supercar.

AOÛT 2003 : DEPARTEMENT DU DESIGN

Tout au long de la création de la LFA, une équipe de cadres et d’ingénieurs de haut niveau a été constituée en vue de développer le design extérieur le mieux adapté aux performances de la supercar. Toute l’équipe s’est réunie au "design dome", le centre du design Lexus, lors d’une séance spéciale intitulée "Design Review Conference". Durant cette réunion, l'équipe a passé en revue les différentes propositions concernant le design du projet. Parmi les participants figuraient des membres du personnel Lexus venus des quatre coins du Japon, mais aussi des principaux marchés à l’étranger. Tous ont été surpris et ravis par le design extérieur et le châssis nu qui leur ont été présentés. Ils ont compris ce jour là, que cette supercar Lexus allait instantanément changer l’image de la marque.

Toutefois, le design du prototype était encore loin de la version finale. Tout en étant consciente du chemin restant à parcourir, l’équipe en charge du design a commencé à travailler en vue de la première occasion de révéler la LFA au public : Le salon automobile de Détroit en 2005.

MAI 2003 : MISE AU POINT DU CHASSIS TERMINEE

Même si pour une très grande majorité de personnes, il est peut être difficile de saisir l’importance de la mise au point du chassis d'une voiture. Il faut savoir que le châssis et le squelette d'une voiture, necessaire à sa bonne marche.

D'abord constitué d'aluminium, le chassis de la LFA est aujourd'hui en carbonne. Cela a permis une progression spectaculaire de la LFA en tant que voiture de sport, en particulier grâce au gain de poid et la rigidité qu'offre la fibre de carbonne.

MAI 2003 : PREMIÈRE RÉUNION CONCERNANT LA TRANSMISSION DE LA FUTURE LFA

Dans la mise au point d'une supercar, aucune étape ne peut être négligée. En mai 2003, les ingénieurs ont achevé une première série de pièces destinées à la transmission de la future LFA. Des pièces capable de passer la puissance du moteur V10 aux seules roues arrière. Le projet avançait lentement mais sûrement vers la réalisation de la Supercar Lexus.

DÉCEMBRE 2002 : LA PREMIERRE ETICELLE

Durant le processus de mise au point d'un véhcule, il y a certains moments qui sont inoubliables pour un ingénieurs. Un des points forts fut le premier allumage du moteur V10 spécialement conçu pour la LFA. Deux années après le début du projet, la LFA prenait vie.

SEPTEMBRE 2002 : ESSAI D’UN NOUVEAU MODÈLE

En septembre 2002, les ingénieurs ont créé un modèle plus ambitieux, à l’échelle ¼, dans le but de réaliser des essais aérodynamiques. Le prototype était équipé d’un cache moteur et de revêtements spécifique au niveau du soubassement, ce qui a amélioré énormément ses qualités aérodynamiques. L’étape suivante a été de procéder à des essais plus pratiques destinés à mettre au point un design extérieur le plus profilé possible.

JANVIER 2002 : ETUDES SUR LA CONCEPTION DU MOTEUR

De toute évidence, un moteur de supercar doit exceller quant à ses performances et sa fiabilité. Mais il ne faut pas négliger l’aspect esthétique, et la LFA ne fait pas exception à la règle.

MARS 2001 : TESTS AÉRODYNAMIQUES SUR UNE MAQUETTE AU 1/5

Tous les grands pilotes considèrent les performances aérodynamiques comme un élément d’une absolue nécessité dans la catégorie des voitures hautes performances. Tout au long de la mise au point de la LFA, les ingénieurs de Lexus ont accordé la plus haute attention à la recherche des meilleures performances aérodynamiques. Les essais de l’aérodynamisme ont commencé en 2001, dès les premières étapes de la mise au point, au moyen d’un modèle réduit en argile à l’échelle 1/5.

NOVEMBRE 2000 : DÉBUT DE LA PRODUCTION D’UN PREMIER PROTOTYPE

La construction d’un prototype à partir des dessins initiaux constitue de toute évidence une étape essentielle dans la mise au point d'un véhicule.

En novembre 2000, le premier prototype de ce que l’on pourrait appeler un embryon de LFA a été assemblé manuellement.

OCTOBRE 2000: ESSAI SUR LE CIRCUIT DE SUGŌ

L’histoire de la LFA a commencé bien avant la naissance du véhicule proprement dit. Le développement de la LFA n’a pas débuté comme un projet classique pour Lexus. Lexus a donné carte blanche à un groupe de travail, véritable pépinière de talents, composé uniquement de personnes manifestant le plus vif désir de participer au projet.

Ces ingénieurs, mus par la volonté de construire la voiture de sport idéale, se sont réunis. Ils ont commencé par accorder leurs violons quant à l’esthétique qu’ils voulaient développer dans le projet. Leur premier objectif était d’essayer les nombreuses voitures de sport et autres véhicules de course dans des conditions de compétition.

C’est avec ce travail préliminaire discret qu’a débuté l’histoire de la mise au point de la LFA, une entreprise qui allait durer dix ans.